A diretiva Seveso surgiu após um acidente catastrófico devido a um vazamento de um químico, que resultou na libertação de uma nuvem tóxica de dioxina, na cidade italiana Seveso em 1976, daí o nome da diretiva, e tem como objetivo a prevenção de acidentes graves deste tipo.Os acidentes industriais que envolvem agentes químicos perigosos, representam uma ameaça significativa para as pessoas, animais e ambiente. Além disso, estes representam grandes perdas económicas. Contudo, o uso de produtos químicos perigosos em muitas indústrias é inevitável.Sendo assim, são necessárias medidas de prevenção para minimizar os riscos associados ao uso destes químicos e para assegurar uma preparação e resposta se tais acidentes acontecerem. A ocorrência destes acidentes levou a que fosse preciso definir mecanismos para a sua prevenção e controlo dos perigos associados, bem como a criação de limitações das consequências para a saúde humana e para o ambiente.